C'est un vendredi ensoleillé du début mai. Le climat est idéal pour faire du tourisme et découvrir Venise et ses coins cachés, comme le font des milliers de touristes venus du monde entier. Nous, au contraire, sommes dans un bateau-bus en direction du Campo Santa Maria Mater Domini : nous avons fixé un rendez-vous avec le maître verrier Igor Balbi dans son atelier.
Igor est spécialisé dans le traitement du verre selon la technique a lume - le seul au monde à fabriquer des gobelets avec - et est l'un des artistes les plus talentueux de la ville, à tel point qu'une technique porte son nom (incalmo Balbi) et le Musée de Corning of Glass ( http://www.cmog.org ) travaille sur un documentaire télévisé qui présentera son travail. Quand nous arrivons il est encore tôt et nous décidons de nous arrêter dans un bar. Le Campo nous accueille avec ses bâtiments Renaissance : dans un endroit aussi charmant, il fait vraiment bon passer quelques minutes avec un café. Soudain, une voix joyeuse d'homme nous accueille : voici Igor Balbi avec sa fiancée Agnese Costa ! Ils nous rejoignent et nous buvons tous du café pendant qu'il nous raconte des anecdotes sur le verre de Murano, l'atelier et le palais où ils vivent et travaillent ensemble, Igor créant des gobelets et des sculptures, Agnese créant de délicieux bijoux en verre de Murano. Mais il est temps de travailler... Et de découvrir comment l'aventure d'Igor a commencé.
Igor, quand as-tu commencé à travailler le verre ? 
À l'été 1994, j'avais 19 ans. J'ai commencé par hasard : un jour mon père, maître verrier, m'a dit : « Aujourd'hui tu viens avec moi au labo » .
J'étais à cette époque où un jeune homme essaie de comprendre ce qu'il veut faire de sa vie. Je l'ai donc suivi, convaincu de me lancer immédiatement dans le travail du verre. Eh bien, j'ai passé six mois à regarder d'autres personnes créer avec du verre.
Et vous utilisez toujours cette technique. Mon père était fermement convaincu – et aujourd’hui moi aussi – que l’une des meilleures façons d’apprendre les techniques muranaises est d’observer les experts travailler. Après ce stage particulier, j'ai commencé par les bases en réalisant de petits objets avec la technique a lume : des bonbons, des boules, des portions de petits animaux qui ont ensuite été affinés par des mains plus expérimentées.
Je travaille exclusivement avec la technique a lume .
C'est intéressant. D’où vient l’idée de créer des gobelets selon la technique du a lume ? C'est plutôt particulier.
Après le stage, je me suis dit : soit je deviens bon et me spécialise dans la création d'art avec le verre de Murano, soit je commence une nouvelle carrière dans un autre domaine. J'ai commencé par la sculpture, mais ensuite mon nom a commencé à être associé à un grand artiste muranais : Lucio Bubacco. Cela m’a mis en colère parce que je voulais trouver « ma voie », parce que je voulais que les gens m’identifient à un style reconnaissable comme étant typiquement le mien. Il y avait un autre artiste intéressant à Murano, Cesare Toffolo , qui fabriquait de superbes gobelets en verre borosilicaté. Fasciné par l'utilisation de ce verre et son savoir-faire, je me suis lancé dans la fabrication de gobelets. Mais avec la technique que je connaissais mieux : un lume. Mon père était plutôt sceptique et persistait à dire que ce n'était pas possible ; et en fait, personne n'avait fait cela avant d'obtenir des résultats décents. J'étais assez têtu pour passer 8 mois sur des tests – pour la plupart infructueux – et des maux de tête. Au final, grâce à ma détermination, j’ai obtenu les résultats que je souhaitais.
Nous pouvons alors dire que votre grande détermination vous a amené au niveau où vous êtes aujourd’hui.
Détermination et excellent travail. À ce jour, je suis l'un des rares artistes au monde à produire des verres à pied exclusifs avec une technique qui, il y a 15 ans, était considérée comme inadaptée à cet usage.
Et c'est la raison pour laquelle l' école de verre Abate Zanetti de Murano vous souhaitait comme professeur pour ses classes, en raison du niveau d'innovation et des résultats que vous avez introduits.
Je pense que oui. Même si je n’enseigne plus parce que le travail absorbe la majeure partie de mon temps.
Igor, puisque nous parlons d'école, que diriez-vous aux jeunes étudiants qui souhaitent apprendre les techniques du verre ? Venir à Murano et y étudier ?
Seulement s’ils sont vraiment passionnés et possèdent déjà des connaissances de base. La Scuola Abate Zanetti propose des cours particuliers sur le travail du verre. Les étudiants sont en contact avec des enseignants issus de la réalité des fourneaux muranais et avec l'industrie du verre ; et c'est une très bonne chose. Mais ce que je recommanderais, c’est de choisir des cours ciblés, non pas pour les débutants mais plutôt pour ceux qui souhaitent enrichir leurs compétences et capacités.
Pour en revenir à votre travail, d’où vient votre inspiration ? Nature et paysages de la lagune, architecture et histoire vénitiennes, ou thèmes traditionnels de la culture muranaise ?
Rien de semblable à ça. Je suis désolé si je déçois vos lecteurs ou vous, mais rien ne m'inspire. Je m'explique : c'est la matière elle-même qui prend forme au fur et à mesure que je la manipule. Le point de départ est juste une idée basique et générale, puis je me laisse guider par le verre et la technique. C'est comme sortir avec un ami en lui disant « Nous nous retrouverons sur la Place Saint-Marc » sans être précis sur la destination. Dans ce cas, mon ami est le verre : nous savons tous les deux que nous voulons créer un gobelet, avec certains accents de couleurs, ou avec l'inclusion d'un certain détail. C'est le point de départ : le reste vient tout seul. Ce mode opératoire me permet d'expérimenter à tout moment, et l'expérimentation joue un rôle clé dans mon travail.
C'est pour cette raison que chaque verre est vraiment unique.
Voyez-vous, le fait est que je peux fabriquer deux objets identiques, mais je refuse tout simplement. Cela ne m'intéresse pas.
Je suppose que ce ne serait pas si amusant après tout…
En fait, c'est plus absurde que ennuyeux. Une fois, un client m'a demandé de créer six verres identiques. J'ai refusé. Je ne comprends pas ! C'est comme demander à un peintre de reproduire exactement le même tableau six fois, puis de les accrocher au mur, côte à côte. Quelle est la signification de cela ?
En parlant d’unicité, la technique que vous avez développée est assez compliquée et constitue une expérimentation continue. Que se passe-t-il lorsque vous réalisez que quelque chose s’est mal passé lors de l’exécution ? Faut-il tout jeter et repartir de zéro ?
À ce stade de ma carrière, si l’erreur n’est qu’un petit lapsus, je peux la corriger. Si l’erreur est irréparable, je dois tout jeter. Il faut considérer que mes objectifs sont la perfection et la plus haute qualité possible : quand quelque chose ne fonctionne pas comme je le souhaiterais, je dois repartir de zéro. Parfois, ce n'est pas une erreur technique. C'est une erreur dans le rendu des couleurs : et encore, si ça ne me plaît pas, je dois tout recommencer. Cela se produit surtout avec les produits incamiciato qui comportent plusieurs couches de verre différents. En raison de reflets inattendus ou de minéraux contenus dans le verre, le résultat final pourrait ne pas être celui auquel je m'attendais.
Cela pourrait être une agréable surprise, ou non. Dans ce deuxième cas, le travail effectué jusqu'à présent consiste à jeter. Pourquoi suis-je si radical ? Parce que mes créations doivent répondre à des normes de qualité et aussi à mon goût.
Après tout, vous êtes le père de votre œuvre d'art et vous devez être satisfait de ce que vous avez accompli, n'est-ce pas ?
En effet! Parfois, ils me disaient : "Tu devrais utiliser des couleurs plus vives, tu devrais faire ceci et cela". Certainement pas. "Je m'en fiche!" , c'est ma réponse.
En reprenant votre métaphore précédente, ce serait comme demander à un peintre de peindre une toile en utilisant certaines couleurs plutôt que ce qu'il voit et ce qu'il veut exprimer.
Exactement.
Lorsque vous entrez dans le studio, une atmosphère artistique dynamique vous accueille. Les produits phares sont évidemment les gobelets d'Igor. Mais vous trouverez également les créations d'Agnese et les œuvres d'autres artistes, en verre ou non. Par exemple, le centre de la pièce principale est dominé par HONEY, un lustre en verre et porcelaine conçu et fabriqué à la main par Andrea Reggiani ( http://www.reggianiceramica.com ). Le lustre est composé de fins fils d’acier. Au bout de certains fils sont suspendues des ampoules spéciales, fabriquées aux Pays-Bas : les filaments produisent une agréable lumière dorée. A d'autres fils sont suspendus des éléments ambrés en verre de Murano, réalisés par Igor.
Chaque élément en verre est équipé d'un aimant et une coupelle en porcelaine de forme hexagonale adhère à chaque aimant. Il est possible de retirer la vaisselle du lustre, de l'utiliser, puis de la laver et de la remettre à sa place d'origine.
La porcelaine est particulière et principalement utilisée pour l'éclairage : sa finesse (environ 2 mm) la rend presque transparente. La lumière filtre et se diffuse avec élégance dans l’environnement. Les grandes compétences d'Andrea lui permettent de travailler avec un matériau aussi exclusif - mais difficile à façonner.
Si vous êtes à Venise, n'hésitez pas à y faire un tour !
Quelques photos des œuvres d'Igor :
Œuvres d'autres artistes :
Détails du lustre HONEY :
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