Gli specchi non sono solo funzionali ma anche opere d'arte grazie alle loro cornici e decorazioni. Inoltre fanno sembrare la stanza più grande e luminosa. Possono anche essere usati per creare fantastici mobili. Ma come è iniziato tutto?

Oggi gli specchi in vetro di Murano si basano su lastre di vetro prodotte industrialmente - poiché hanno meno imperfezioni e quindi sono più riflettenti - ma tutte le altre fasi della produzione sono artigianali: la specchiatura con emulsione d'argento, le incisioni a mano libera, l'anticatura manuale, e ovviamente l'assemblea. Tutti i componenti che adornano lo specchio sono realizzati artigianalmente in fornace: foglie, fiori, riccioli, festoni.

La produzione di specchi in vetro di Murano rappresenta ancora oggi uno dei punti di forza dell'industria vetraria veneziana sia per la quantità che per la qualità dei prodotti. I modelli più apprezzati sono i tradizionali specchi veneziani, ma non sono rari anche quelli ispirati all'Ottocento francese e rielaborazioni contemporanee.

Le radici di questo prodotto vanno indietro nel tempo.

In quasi tutte le civiltà antiche gli specchi erano costituiti da lastre di metallo riflettente. La fabbricazione di piccoli specchi in vetro iniziò durante il tardo Impero Romano e continuò per tutto il Medioevo, soprattutto in Germania e Lorena. Le prime tracce del tentativo di realizzare specchi in vetro a Venezia risalgono all'inizio del XIV secolo.

Va ricordato che la possibilità di produrre specchi sufficientemente riflettenti e trasparenti nasce (nel 1450) dalla capacità di Angelo Barovier , maestro fornace, di produrre - grazie ad un'accurata selezione delle materie prime e ad adeguate fasi di lavorazione - il fine, limpido e vetro lucente chiamato cristallino dagli abitanti di Murano. Cristallo che, nel 1492, verrà utilizzato da Roberto Franzoso, presso la fornace di Giorgio Ballarin a Murano, per la produzione dei primi specchi in vetro veneziano.

Da questa data lo sviluppo dell'arte dello specchio inizia a registrare una notevole accelerazione.

A Venezia una consistente produzione di specchi in vetro ebbe inizio a partire dal XV secolo ed il primo documento ufficiale risale al XVI secolo. Gli artigiani impegnati nella produzione degli specchi erano due: il vetraio che produceva la lastra di vetro, e lo spechier che levigava, lucidava e stagnava la superficie, rendendola riflettente. Gli spechieri , per le loro competenze ben specifiche, formavano un gruppo di interesse all'interno dell'Arte dei vetrai e potevano lavorare solo a Venezia, non a Murano.

Nel 1507 Andrea e Domenego dal Gallo misero a punto una tecnica per stendere un leggero strato di stagno sopra lastre di cristallo. Questa tecnica consente di ottenere un privilegio di fabbricazione (una sorta di brevetto concesso dal Consiglio dei Dieci nella Repubblica di Venezia) per una durata di 20 anni. Questi specchi, pur competendo con produzioni simili realizzate all'estero, rimangono inferiori a quelli in metallo.

Mentre questi ultimi (costituiti da una lega di stagno e rame) sono lucidi e quindi molto più riflettenti, mentre gli specchi in vetro - che vengono “stirati a mano” - presentano una superficie irregolare che non garantisce una buona riflessione. Tra il 1534 e il 1554, un produttore di specchi metallici - Vincenzo Redor - sviluppò una tecnica per levigare lastre di cristallo per conferire agli specchi di vetro lo stesso grado di riflessione degli specchi metallici. Un'evoluzione tecnica così esclusiva è stata “brevettata” e adottata da Redor per 25 anni.

A partire da questo periodo la qualità degli specchi prodotti a Venezia (i cosiddetti Façon de Venise ) non ha rivali in tutta Europa. Venezia è ancora oggi un punto di riferimento nella produzione di specchi decorativi, non solo in Europa ma in tutto il mondo.

Lo specchio veneziano

I motivi degli specchi, ottenuti mediante incisione a mola, presentano disegni floreali o, nel caso di motivi complessi, scene figurate mitologiche o bucoliche. Hanno sempre un tabellone di legno.

Esistono tre tipologie di specchio veneziano:

Specchi con foglie e fiori. Qui lo specchio inciso è delimitato da elementi vitrei (foglie, fiori, canne, elementi decorativi). Tali elementi possono essere realizzati in pasta vitrea (opaca), vetro trasparente (colorato o neutro), oppure vetro con foglia oro. Tutti gli elementi decorativi sono fissati alla struttura mediante appositi chiodini la cui testa è ricoperta da una piccola bugna vitrea. Nei modelli più recenti (a partire dalla fine dell'Ottocento), è possibile che il fissaggio di questi elementi avvenga mediante l'utilizzo di viti.

La presenza di tali elementi decorativi deriva dal fatto che i produttori di specchi erano in contatto diretto con i produttori di vetro (a volte le loro produzioni venivano eseguite all'interno della stessa fornace). Grazie alla vicinanza si è verificata una contaminazione di stili che ha portato alla nascita di uno stile caratteristico.

Specchi forati. La parte decorativa di questi specchi (oltre all'incisione) è affidata ad elementi “forati” costituiti da piccoli pezzi di specchio molati a mano che, una volta allineati, creano motivi decorativi molto complessi. In passato, per i clienti più esigenti, lo specchio forato veniva ulteriormente decorato con inserti di smalto, tartaruga, madreperla o pietre semipreziose (agata, lapislazzuli, malachite, ecc.). Ogni pezzo di specchio viene fissato tramite incollaggio a pece o tramite piccole bugne la cui testa è a vista: in questo caso gli specchi vengono preventivamente forati.

Specchi con intarsio in legno. In questo caso lo specchio inciso è inserito all'interno di una cornice in legno intarsiato e dorato. Gli specchi ad intarsio sono più recenti degli specchi a foglie e fiori o traforati (iniziarono a diffondersi a partire dal Settecento) ma, poiché la maestria dell'intarsio del legno è comune a molti paesi europei (in particolare Francia, Austria e Germania), divennero presto i prodotti più diffusi sul mercato. il mercato. A questo scopo poteva accadere che il pezzo di specchio tagliato realizzato a Venezia venisse inviato all'estero per essere installato su cornici di legno realizzate sul posto.

Lo specchio francese

L'evoluzione dell'industria degli specchi in Francia si deve principalmente a Jean-Baptiste Colbert (1616-1683), ministro della Casa Reale e arbitro di Luigi XIV per la politica industriale francese nel XVII secolo. L'esigenza di sviluppare una produzione industriale autoctona spinge Colbert a concepire una strategia di spionaggio industriale volta a minare la supremazia di Venezia nella produzione di specchi. A questo scopo, tra il 1665 e il 1667, Colbert favorisce l'espatrio di alcuni spechieri veneziani (maestri di specchi) che, dopo essersi trasferiti con gran pompa a Parigi (nello stabilimento che poi divenne la Manufacture Royale des Glaces de Miroir ) iniziano a produrre prodotti di ottima qualità. specchi per conto dei commissari francesi.

Ma con il passare dei mesi ci si accorse che il costo di produzione degli specchi francesi risultava molto più alto rispetto al costo degli specchi fabbricati a Venezia. Inoltre, contrariamente alle aspettative e alle promesse, i veneziani non intendevano trasferire le loro conoscenze ai francesi. I rapporti tesi tra la direzione della manifattura e la colonia di emigranti si fecero ancora più tesi nel gennaio 1667, quando Colbert vietò l'importazione in Francia degli specchi fabbricati in Laguna e si aggravarono pochi giorni dopo, con la tragica morte di uno dei Maestri muranesi. Poi si diffuse l'idea che l'Inquisizione veneziana avesse avviato la sua azione per risolvere radicalmente il problema.

Spaventati da questo evento, i fuggitivi decisero di tornare nel loro Paese, chiedendo (e ottenendo) perdono.

Esteriormente la lotta tra Colbert e la Serenissima sembra essersi risolta a favore di quest'ultima: l'esperienza con gli artigiani veneziani, infatti, permise ai francesi di realizzare una produzione indipendente che minerà nel tempo il monopolio della Serenissima .

Caratteristiche dello specchio francese.

La differenza tra lo specchio francese e lo specchio veneziano è che il primo non presenta mai elementi decorativi in ​​vetro (come foglie o fiori) e raramente è decorato con inserti in altri materiali. La ragione storica sta nel fatto che probabilmente la struttura produttiva francese (basata su grandi manifatture, ognuna operante in un unico settore canonizzato) non ha voluto assecondare quelle contaminazioni industriali presenti nella produzione veneta.

Gli specchi francesi si sono evoluti verso uno stile che predilige motivi decorativi di elementi di specchi molati a mano (fissati alla cornice di legno con pece) e allineati: in questo senso si avvicinano agli specchi veneziani traforati ma si differenziano da questi ultimi per la composizione formale, che è più strutturato e meno “stile bizantino”.

L'incisione dei pezzi è caratterizzata da una predisposizione alla molatura accentuata e da un aspetto estetico che si avvicina allo stile tedesco e boemo (la vicinanza geografica tra Francia e Germania ha sicuramente determinato tale approccio stilistico). Di conseguenza, negli specchi l'elemento decorativo inciso tende ad essere più geometrico e meno figurativo.

Lo specchio moderno

L'evoluzione stilistica degli specchi non subisce cambiamenti significativi nel corso dei secoli XVII e XVIII. Gli specchi, sia veneziani che francesi, vengono riprodotti nel corso degli anni senza modifiche significative ma, al contrario, i loro tratti tipici storici vengono apprezzati dal conformismo estetico presente nella borghesia dell'epoca.

A partire dal XX secolo, con l'avvento di nuove poetiche artistiche, si incoraggia un rinnovamento nell'arte dell'incisione degli specchi.

Gli esempi più celebri di mobili caratterizzati da specchi sono evidenti tra gli anni '20 e '40: in particolare, l'Art Déco (nome derivato come sintesi dell'Esposizione Internazionale di Parigi tenutasi nel 1925: Exposition International des Arts Décoratifs ) che fissa una nuova poetica dell'incisione. Lo stile eclettico è diverso a seconda del Paese e dell'architetto, ma il filo conduttore è rappresentato da una spiccata predilezione per stili decorativi con radici geometriche ed espressioni figurative stilizzate.

In alcuni casi si può percepire l’influenza estetica derivante dalle avanguardie artistiche come il Futurismo, il Neoclassicismo, il Modernismo o il Cubismo.

Tra i più noti designer di specchi incisi, Serge Roche, Pierre Dariel, Jacques-Émile Rhulmann (in Francia) e Giò Ponti (in Italia) solo per citarne alcuni.

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